布韦岛全岛最高处为奥拉夫峰（780米高）。沿海为冰崖和黑色火山岩。岛的东部在1955年到1958年露出了原生火山岩，有鸟类栖居。岛屿主体是一个陡峭的活火山，全部被冰盖所覆盖。

布韦岛是地球表面最僻远的岛屿之一，它也被认为是世界上距任何一个大陆最远的岛屿之一，其他类似岛屿还有复活节岛和特里斯坦-达库尼亚群岛。

离布韦岛最近的陆地是其南1689公里处的南极毛德皇后地（挪威文：Dronning Maud Land，英文：Queen Maud Land）；最近的主体岛屿为其西北1600公里的戈夫岛；南非的开普敦位于其东北2558公里处。布韦岛国际域名缩写代码为.bv。

18世纪

布韦岛于1739年1月1日由法国航海家让-巴蒂斯特·夏尔·布韦（Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier）首次发
 现，但由于持续大雾和船员生病，布韦没有对该地进行考察，因此他也无法判定这究竟是一个岛屿还是南极大陆的一部分。他将该地命名为瑟库姆锡兴角（the Cape of Circumusion），并记录了经纬度。[1]
随后，詹姆斯·库克船长和詹姆斯·克拉克·罗斯等相继寻找该岛，但都没有成功，精确的航行成为寻找这个小岛的首要条件。[3]  （图册图片参考资料[1]  [5-6]  ）

19世纪

在布韦发现该岛后的许多年间，该岛的存在一直受人怀疑，直至1808年布韦岛第二次被人发现，发现者是恩德比公司捕鲸船“天鹅”号的船长詹姆斯·林赛和托马斯·霍珀。

1822年12月，捕海豹船“黄蜂”号的船长美国人本杰明·莫雷尔首次登上该岛捕猎海豹。[3]

1825年12月10日，恩德比公司船东诺里斯船长将该岛命名为“利物浦岛”，并宣布其为英国领地。[3]

1825年12月16日，英国海豹捕猎业探险队的乔治·若里斯又一次发现该岛，将其作为国王乔治四世的财产。以后很长一段时间这座岛屿没有被人看到过，因而被视为不复存在了。现代的观点认为，它是被”毁灭“于1895或1896年的火山喷发。

后继的来访者重新界定了布韦岛的位置，1898—1899年，德国探险家库恩再次抵达该岛，但未上岛考察。现确定的布韦岛位置为南纬54°26′和东经3°24′，与当时的东经28°30′的经度相差较大。[1]

20世纪

1926年英国殖民部将布韦岛上的捕鲸租赁权出售给挪威的一个公司，1927年12月16日挪威南极考察队声称该岛属于挪威。该考察队队员建造了一幢小屋，对该岛进行了测量和科学调查，还对周围水域作了海洋学观测。挪威考察队是登上布韦岛的第一批科学考察者，他们在岛上居住了一个月，并将其命名为布韦岛（为表示对发现者的敬意）。

1928年1月23日，挪威皇家宣言正式兼并布韦岛，英国此时已在南乔治亚岛建造了更好的捕鲸基地，所以英国国会于1928年12月19日宣布支持挪威，放弃对该岛的所有要求。[9]

1928—1929年，第二个挪威南极考察队试图在岛上建立一个气象站，但是没能找到合适的站址，而且1927年建造的小屋也被暴风吹毁。

1929—1930年，第三个考察队成功地建成了另一幢小屋，并由著名探险家Riiser Larsen对岛屿进行了空中摄影。[7]  [9]

第二次世界大战前及战争期间，布韦岛附近海域成为挪威捕鲸船作业基地，捕获了大量南露脊鲸和抹香鲸。

1941年1月中旬，德国海军辅助巡洋舰“企鹅”号（HK-33）在布韦岛海域捕获了11艘挪威捕鲸船和3艘鲸鱼加工船。[9]

1955年南非气象学家S.A.Engelbrecht等对布韦岛进行航海考察，也试图建立一个气象站，但因条件恶劣，最终放弃了这项计划。后续考察中，前期建立的所有设施都已损坏。
　　1957年美国科考船西风号由南非开普敦出发，行至布韦岛时派直升机对岛屿进行了考察。

此后有几个考察队造访该岛并进行了科学调查，但是直到1978—1979年的考察，才成功建立了一个小的研究站，工作了大约10个星期。[10]

1964年，RSA（the South African Ship supplying Gough Island and Marion Island，南非至戈夫岛和玛丽恩岛物质供应船）造访布韦岛，1964年3月29日抵达，在布韦岛西北海岸发现了1艘被遗弃的救生艇，但未发现乘客踪迹。[10]

1966年南非气象学家S.A.Engelbrecht再次考察布韦岛，研究在岛上建造考察站的可行性。[3]

1971年12月17日，布韦岛及附近邻海被挪威政府宣布为自然保护区（Bouvetoya Nature Reserve），保护区域包括布韦岛及外围附属小岛、周边海域，共58.0平方公里。挪威和南非政府之间签署了气象站相关协议。保护区内禁止人员常年居住，人员在岛上的所有活动和交通有严格的规定。同时还建立了一个独立的布韦岛交通管制区，避免过多人类活动对岛屿的影响。[11]

1977年，挪威在岛上设立了一座自动气象站。

1979年9月22日，一颗侦察卫星观测到布韦岛和爱德华王子岛之间的南大西洋海域上有一道疑似原子弹爆炸的闪光，这次爆炸被推测为南非、以色列或中国台湾实施的秘密核试验。[4]

21世纪

2012年2月，新西兰探险家Aaron Halstead带领一个三人团队成功登上了布韦岛的最高峰奥拉夫峰。